Le légendaire acteur américain Paul Newman est décédé, vendredi 26 septembre, des suites d'un cancer du poumon. Il était la figure de films tels que Luke la main froide,L'Arnaque, La Tour infernale et La Couleur de l'argent qui lui valut l'Oscar de meilleur acteur. Il était âgé de 83 ans.
Paul Newman souffrait en effet d'un cancer du poumon depuis un an.
Paul Newman est né à Cleveland dans l'Ohio. Son père était juif allemand et sa mère catholique et d'origine hongroises. Paul Newman se considérait juif.
Il a combattu lors de la Guerre du Pacifique entre 1941 et 1945, il y fut blessé. Cet incident lui interdit par la suite de pratiquer le sport et il se consacra alors au théâtre.
Il commença par étudier l'art dramatique à école d'art dramatique de Yale, puis à l'Actor's Studio de New York, auprès de Lee Strasberg. Il monta sur scène à Broadway et joua dans des pièces telles que Picnic (1953) et The Desperate Hours (1955). Ces premiers pas le rendirent rapidement célèbre.
À partir de 1954, il tourne pour le cinéma. Son premier film est Le Calice d'argent de Victor Saville. Il considéra cette prestation lamentable et s'en excusa. Cela ne marqua pas la fin de sa carrière et il poursuivit avec Le Gaucher d'Arthur Penn (1957), La Chatte sur un toit brûlant (1958) et Exodus (1960).
En 1961, il joue dans L'Arnaqueur, un rôle qu'il reprendra pour Martin Scorsese dans La Couleur de l'argent (1986). C'est grâce à ce rôle qu'il décroche l'Oscar de meilleur acteur.
Sa filmographie a été marquée par d'autres belles prestations : Luke la main froide (1967), Butch Cassidy et le Kid (1969), L'Arnaque (1973), La Tour infernale (1974), Le Policeman (1981) et Le Verdict (1982).
Côté vie privée, Paul Newman a rencontré sa femme, Joanne Woodward, sur le tournage du film Les Feux de l'été. La même année, il devient un sexe symbole adulé par les femmes. C'est son personnage d'alcoolique dans le film La Chatte sur un toit brulant qui lui a donné ce nouveau statut.
En 1968, à 43 ans, Paul Newman décide de passer derrière la caméra. Il réalise alors son premier long métrage, Rachel, Rachel (1970). Il poursuivra avec Le Clan des irréductibles (1972), De l'Influence des rayons gamma sur le comportement des marguerites (1973), L'Affrontement (1984) et La Menagerie de verre (1987).
Paul Newman se fait plus discret à partir des années 80 mais revient très fort en 1986 en jouant donc pour Martin Scorsese dans La Couleur de l'argent. Le film lui vaut son premier Oscar, après huit nominations qui ne furent pas récompensées.
Dans les années 90, la jeune génération s'intéresse à cet acteur de légende. Joel Coen le met en scène dans Le Grand Saut puis il donne la réplique à Tom Hanks dans Les Sentiers de la perdition, de Sam Mendes.
Son dernier film a été Cars, un film d'animation dans lequel il prête sa voix à une automobile.
Parallèlement à sa carrière d'acteur, Paul Newman s'est lancé dans diverses actions caritatives. Il a créé, par exemple, une marque de produits alimentaires (Newman's Own) dont les bénéfices sont versés à des organismes de charité pour les enfants. Il a organisé de nombreux camps pour enfants cancéreux et aide financièrement des centres pour personnes dépendantes à la drogue ou à l'alcool.
Paul Newman est également connu pour son implication dans le sport automobile, il est d'ailleurs le copropriétaire de l'écurie Newman/Haas / Lanigan Racing.