Issu d'une famille d'acteurs, il abandonne ses études au lycée, pour se lancer dans la comédie. Il connaît son premier succès grâce à la série TV Welcome Back, Kotter (de 1975 à 1979). Son rôle de lycéen…John Travolta Biographie…
James Gandolfini incarnera le maire de New York dans le film The Taking of Pelham 123, un remake dans lequel Tony Scott dirigera Denzel Washington et John Travolta.