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Duelist s'inspire de Damo, un manga très populaire en Corée signé Bang Hakki. Ce manga coréen (dit manwha pour les spécialistes) narre la dynastie Chosun au XVIIème siècle, où une idylle naît entre une guerrière au service de l'aristochratie, un lieutenant de police et un mystérieux épéiste.
En 2002, un feuilleton, tiré du manga, a été diffusé sur les télévisions coréennes. Le succès de la série fut retentissant au point que l'on projette d'en tourner un long métrage : d'où naît Duelist dans lequel on retrouve une nouvelle fois l'actrice Ha Jiwon dans le rôle de l'héroïne.
Parler de combat pour définir les scènes d'action de Duelist peut paraître inapproprié. En effet, ces séquences se définissent surtout par leur mouvement, leur rythme et un sens aigü de la chorégraphie. Dans cette optique, les acteurs ont été contraints de maîtriser le Taoshik, une danse traditionnelle des masques et le Zen Sunmudo, une technique permettant de contrôler la respiration. D'autres aptitudes, telles que la danse du tango ou encore la position exacte d'un lanceur de base-ball, ont dû être acquises par les acteurs pour restituer les bons mouvements des scènes d'action !
La couleur a un rôle primordial dans Duelist. Le directeur de la photographie, Ki S. Hwang, a tenu à utiliser de manière subtile la colométrie du film. Selon lui, la couleur "exprime la profondeur et l'intensité, plutôt que le ton". A cet effet, la technique d'étalonnage digitale 4 K a été utilisée : ce procédé permettant de mettre en valeur la couleur prise par la peau lorsqu'elle est éclairée par le soleil ou la lune. Ces effets colométriques provoque à la vision la même émotion picturale que celle ressentie face à une toile de Rembrandt.
Le réalisateur a tenu à travailler la musique de façon à ce qu'elle ait une dimension supplémentaire à une simple illustration sonore. Il revient sur cet élément essentiel du film " (...) elle est le reflet des émotions intérieures et des situations : elle est une des voix du film et en est indissociable. Elle correspond vraiment à l'idée que j'ai de la "musique de film" qui n'accompagne pas seulement les images mais les raconte et va au-delà de la perception visuelle."
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