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Non sans humour, Burt Lancaster a déclaré, au sujet de son personnage dans le film : "Je n'étais pas fait pour être Elmer Gantry, je SUIS Elmer Gantry" Rappelons qu'Elmer Gantry est l'achétype même de l'escroc sans scrupules !
Elmer Gantry le charlatan bénéficie de la présence de Jean Simmons au générique. Cette comédienne britannique s'est notamment illustrée dans le Hamlet de Laurence Olivier, La Reine vierge de George Sidney ou encore Les Grands espaces de William Wyler.
Lorsque le film fut diffusé sur petit écran, l'intégralité du passage mettant en vedette Shirley Jones dans le rôle d'une prostituée fut censuré. La raison : l'image de la comédienne, alors célèbre pour sa prestation de mère de famille dans la série The Partridge Family, aurait été trop écornée.
En 1961, Elmer Gantry le charlatan reçut un triomphe lors de la cérémonie des Oscars. Le long métrage fut en effet récompensé de trois statuettes : Meilleur scénario pour Richard Brooks, Meilleur acteur pour Burt Lancaster et Meilleure actrice dans un second rôle pour Shirley Jones.
Elmer Gantry le charlatan est l'un des plus grands succès du comédien Burt Lancaster, d'ailleurs récompensé d'un Oscar (le seul de sa carrière) pour son incarnation d'Elmer Gantry. Après ce film, l'acteur américain s'illustrera notamment dans Le Prisonnier d'Alcatraz, Le Guépard et Sept jours en mai.
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