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Ghost Rider, avant d'être un long métrage, était un personnage de comic-book dont les aventures étaient publiées aux Editions Marvel Comics. Créé par Gary Friedrich et Mike Ploong en 1972, ce personnage est apparu pour la première fois aux yeux du grand public dans les pages du magazine américain Marvel Spotlight.
L'Américain Mark Steven Johnson, scénariste et réalisateur de Ghost Rider, était l'homme de la situation pour porter à l'écran cette âme damnée qu'est le Rider. Il confie : "J'ai découvert la bande dessinée lorsque j'avais dix ans, en même temps que celle de Daredevil. Ce sont mes deux bandes dessinées préférées. J'ai tout de suite été fasciné par ce motard au crâne de feu. Son image et le fait qu'il soit à la fois maudit et profondément humain m'ont tout de suite marqué. Depuis, j'ai toujours rêvé d'adapter Ghost Rider, mais les droits d'adaptation n'étaient pas disponibles. C'est pourquoi j'ai commencé par faire Daredevil."
Le personnage de Ghost Rider, avec son crâne enflammé, sa silhouette diabolique et la moto qu'il enfourche, est visuellement impressionnant. Un aspect visuel qui a été l'une des motivations principales du cinéaste Mark Steven Johnson pour se lancer dans le projet. Il déclare : "C'est d'abord l'aspect visuel de Ghost Rider qui m'intéressait et je pense que c'est sa forte identité visuelle qui, encore plus que son histoire, fait que tous ceux qui l'ont vu une fois ne l'oublient jamais. Plus de trente ans après sa création, sa silhouette est toujours présente partout et plus que jamais implantée dans notre imaginaire."
Avec Ghost Rider, le réalisateur américain Mark Steven Johnson enchaîne une nouvelle adaptation cinématographique de comic-book, quatre ans après avoir signé Daredevil (et deux ans après avoir produit Elektra). Une période bénie pour ce fan de comic-book et de cinéma fantastique qui aura pourtant démarré sa carrière sur un ton bien plus classique (scénario de la comédie Les Grincheux puis mise en scène de la comédie dramatique Simon Birch).
L'acteur Nicolas Cage, qui incarne Ghost Rider, évoque sa passion pour le personnage : "J'ai toujours adoré le personnage du Rider. Je porte même un tatouage représentant son crâne enflammé sur le bras. C'est un être surprenant, très différent des super-héros habituels. Enfant, j'étais très impressionné par les monstres de l'univers Marvel Comics, en particulier par Hulk et le Rider, car je ne comprenais pas comment des créatures aussi terrifiantes pouvaient aussi faire le bien. J'ai lu pour la première fois les bandes dessinées de Ghost Rider à l'âge de sept ans. J'aimais beaucoup la manière dont il était dessiné. Il y a derrière l'image du crâne en feu une certaine idée d'honnêteté. Le Rider ne porte pas de masque : il ne peut cacher sa véritable nature."
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