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A l'Est de moi raconte l'histoire d'un voyage, celui d'une femme qui quitte son pays d'origine, la Tchécoslovaquie, pour s'exiler à Paris. Ce film, c'est l'histoire de Bojena Horackova, la réalisatrice. En 1980, elle quitte Prague, fuit le communisme et part pour Paris, au nom d'une certaine liberté. Aujourd'hui, la cinéaste revient vers l'Est, Moscou, vers "ce grand frère que je craignais", confie-t-elle.
Dans A l'Est de moi, Marta (Patricia Chraskova), personnage principal du film, traverse les pays de l'Est jusqu'à Moscou. Le tournage s'est déroulé selon un itinéraire précis: De Tallin en passant par Riga, Vilnius, Minsk jusqu'à Moscou, l'équipe du film alterne entre voyage en car, train ou camion.
Bojena Horackova et Caroline Champetier, chef opérateur du film, ont envisagé de faire ce film il y a quatre ans. La réalisatrice a confié son histoire à Caroline Champetier: son enfance, la montée du communisme, sa fuite vers Paris, les conditions de vie... Le film a trouvé son sens: une fiction, construite à partir de ses souvenirs et une partie qui s'apparente davantage à un documentaire, en essayant de comprendre pourquoi certains sont restés, tandis que d'autres, comme Bojena, ont décidé de fuir.
L'itinéraire suivi nécessitait un matériel minimum. Caroline Champetier travaillait avec une petite caméra, équipée d'un micro. Cet équipement a permis à Bojena Horackova et à Caroline Champetier de vivre dans les mêmes conditions que les voyageurs, souvent précaires et de s'inclure dans la réalité. Au cours de ces voyages en train, car ou camion, elles ont récolté l'essentiel de leurs témoignages et fait des rencontres décisives pour le film.
La réalisatrice avait envie d'apparaître à l'écran mais sans pour autant donner de l'importance à sa présence: "Je suis là davantage comme un fil conducteur, un personnage off, en amorce, de dos", explique-t-elle. L'idée était de créer un lien entre elle et le personnage de Marta, 17 ans, qui représente ce qu'aurait pu être Bojena Horackova à cet âge.
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