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Alors que la Terre est menacée par une catastrophe imminente, un autre drame se joue également entre Helen Benson (Jennifer Connelly) et son fils Jacob (Jaden Smith) : "la relation entre Klaatu, Helen et Jacob est un moteur fondamental de notre histoire", explique Scott Derrickson. "Il reflète aussi parfaitement la complexité des relations familiales contemporaines."
Malgré son regard froid sur les dangers qui menaçent l'humanité, Le Jour où la Terre s'arrêta est porteur d'un optimisme fondamental, comme l'explique le producteur Erwin Stoff : "Les gens ont besoin de croire que nous pouvons encore éviter la catastrophe, que nous pouvons reprendre en main notre destinée. Nous racontons une histoire pleine d'espoir."
L'un des plus gros défis techniques de l'équipe du film fût sans conteste la recherche de l'apparence non-humaine de Klaatu : et c'est en réfléchissant au corps du personnage que les responsables des effets spéciaux ont fini par décider de représenter Klaatu comme une entité de lumière.
"Nous voulions que le film ait une identité visuelle forte, que ce soit en terme de coloration, de mise en lumière ou de décors, mais nous ne voulions pas perdre l'aspect réaliste pour autant", explique Scott Derrickson. "Le film est expressionniste et stylisé, mais pas au point que peuvent atteindre des oeuvres reposant uniquement sur le graphisme ou le côté "comics"."
L'une des clés du style visuel du film repose sur le traitement de l'image dans son ensemble. Scott Derrickson a d'ailleurs choisi de tourner sur pellicule et non en numérique haute définition, pour privilégier un certain type de grain et de rendu.
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