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Pour renforcer l'aspect réaliste du film, l'équipe a réalisé plusieurs passages ressemblant à des images d'archives. Pour y parvenir, Imageworks a retravaillé les images pour leur donner l'apparence de films en noir et blanc datant des années 20, la couleur un peu pâle des films des années 50 et 60, le format 8 mm 2: des années 70, le 16 mm des années 80 et divers aspects jusqu'à notre époque actuelle. L'équipe voulait également retrouver le grain de la caméra vidéo Sony DXC-M3A, le modèle préféré des journalistes dans les années 80. La caméra n'étant plus fabriquée depuis 1989, le superviseur de la composition d'image James Williams en a acheté une d'occasion sur site d'enchères en ligne E-Bay.
Un film supplémentaires sur les pingouins ? Les Rois de la glisse était en gestation depuis des années, bien avant Happy Feet et La Marche de l'empereur. A propos de ces animaux qui, décidément, squattent nos écrans, Shia LaBeouf affirme : "C'est le plus humain de tous les oiseaux. Les pingouins se tiennent debout et s'organisent en micro sociétés. Ils ont même des expressions quasi humaines. C'est assez amusant." C'est ensuite Jeff Bridges qui nous explique la vraie raison de cette popularité imbattable : "Ils prennent le pouvoir. Bientôt, il n'y aura plus que des films avec des pingouins !"
Jon Heder, qui prête sa voix à Chicken Joe dans la version originale du film, connaissait déjà bien le monde de l'animation puisque son frère travaillait déjà depuis quelques années chez Sony Pictures Imageworks.
Pour leur recherche, l'équipe du film a minutieusement visionné plusieurs documentaires sur le surf comme The Endless Summer(1966), Step into liquid (2003), et Riding Giants (2004).
Chad Stewart raconte comment les animateurs ont résolu le problème des vagues : "Comme nous avons dû créer entièrement toutes nos vagues, il a fallu mettre au point de nouveaux outils informatiques pour réaliser laplupart de notre travail d'animation. Pour chacune de nos vagues, les animateurs devaient quasiment créer un personnage, ainsi que tous ses mouvements et tous les effets qui en découlaient. Chacune passait donc par trois départements artistiques différents pour obtenir son aspect final."
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