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Greta Garbo interpréta à de nombreuses reprises des personnages exotiques. Et bien qu'elle soit suédoise, elle se glissa dans la peau de personnages de nationalités variées. Elle fut ainsi russe non seulement dans Ninotchka mais à trois autres reprises : dans Anna Karenine, dans Grand Hotel ou encore dans la Belle Ténébreuse.
Ninotchka est un des premiers films américains qui, sous des airs de comédie légère et romantique, ose proposer une critique acerbe de l'Union Soviétique sous Staline. Le long métrage tourne en dérision la société russe de l'époque en opposant son côté triste et rigide à celui, joyeux et léger, de la vie parisienne. Les personnages de Buljanov, Iranov et Kopalski, les trois agents russes du Komintern, sont des stéréotypes caricaturés à l'extrême. Et ils présentent d'étranges et frappantes ressemblances physiques avec les trois pères de la révolution russe, Trotski, Lénine et Staline ...
Réalisé en 1939, Ninotchka est le premier film à caractère politique d'Ernst Lubitsch et fait figure de prémisse à son chef-d'oeuvre de 1942, Jeux dangereux, dans lequel sa critique politique est encore plus poussée. Ninotchka sortit en salles un mois après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, pays que le réalisateur avait dû fuir à cause des répressions antisémites.
Le réalisateur Billy Wilder et son complice Charles Brackett écrivirent le scénario de Ninotchka pour Lubitsch, après avoir travaillé avec lui l'année précédente sur La Huitième femme de Barbe Bleue, adaptation de la pièce d'Alfred Savoir. Quand Wilder passera à la réalisation à son tour, Otto Preminger dira d'ailleurs de lui qu'il est "le digne successeur d'Ernst Lubitsch".
Greta Garbo et Melvyn Douglas ont été amoureux à trois reprises à l'écran : dans As You Desire Me (1932), Ninotchka (1939) et La Femme aux deux visages (1941).
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