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Initialement, Valérie Lemercier pensait réaliser un film qui aurait pour cadre le monde politique, "le personnage principal [étant] la femme du maire d'une grande ville, une sorte de Bernadette ou de Cécilia, la femme de "Quelqu'un" en tout cas. Mais filmer des bureaux de vote et des gens qui serrent des mains sur des marchés, ce n'était ni très excitant ni très spectaculaire. Les obligations officielles des souverains sont tellement plus amusantes", estime la cinéaste qu confie que "l'élément déclencheur" a été une photo découpée dans la revue des têtes couronnées Point de vue et représentant un Prince héritier faisant le pitre, suspendu à une corde. "Là je me suis dit : "Il faut absolument que ça se situe dans un royaume", et j'ai appelé Brigitte Buc avec qui on avait déjà commencé à écrire pour lui parler du nouveau décor où on pourrait planter le film. Notre histoire de “femme de...” qui s'appelait Un coeur d'or pouvait s'y développer."
Si le film a été tourné entre la Belgique, la France et la Grande-Bretagne, le royaume décrit dans le film est situé dans un pays indéterminé, mais la cinéaste s'est inspirée de nombreuses monarchies : "L'idée au départ était de faire un film sur les CDN (Cathos du nord), puis sur les monarques d'aujourd'hui, proches de nous, un mélange de Luxembourg, Belgique, Hollande, Suède (...) L'inspiration est venue de reportages télé, de biographies de premières dames mais surtout de photos trouvées dans des magazines consacrés aux têtes couronnées (...) Beaucoup sont devenues des scènes du film : la foire au pain d'épice, le don du sang, le tir à la corde, les inaugurations, visites d'hospices... Ça me semblait tellement incroyable tout ce que ces gens sont obligés de faire ! La Grèce, l'Espagne ou la Belgique montrent beaucoup leurs souverains dans ces situations très banales."
Face à Palais royal !, le spectateur pense forcément aux frasques de Buckingham. Valérie Lemercier le reconnaît : "C'est évidemment aussi inspiré de l'Angleterre et
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